Benedictus qui venit in nomine Domini

Jean Gombaud (13  -ca 1440)

Jean Gombaud est natif de Cuers. Son père, Pierre, obtiendra le statut de citoyen de Toulon où il exercera la charge de notaire à partir de 1422. Dès 1402, Jean, qui était bachelier en droit, avait obtenu les titres de chanoine et vicaire général de Glandèves. A partir de 1408, il occupe également une stalle au chapitre de Toulon où il est official et vicaire général de l’évêque Jean de Gimbrois. En 1413, il devient vicaire général d’Aix, puis prévôt de Toulon en mars de la même année. Il est encore Conseiller du roi et participe au concile de Constance en 1416. Le 1er mai 1423, licencié en décrets et vicaire général de Toulon, il asiste l'évêque de Fréjus Jean Bélard pour la délimitation du territoire de Puget-sur-Argens. Il est encore à ses côtés avec les mêmes qualités de vicaire général le 27 octobre 1425 lors de l'hommage des habitants de Fayence où il apparaît aussi comme chanoine de Fréjus. C'est ainsi qu'il signe les nouveaux statuts capitulaires de l’évêque Jean Bélard en 1427. Proche collaborateur de l’évêque de Fréjus, il se substitue à lui dans un grand nombre d’actes. C'est le 25 octobre 1434 que le chapitre de Toulon l’élit comme évêque. Il fut consacré dans la cathédrale de Toulon par l’évêque de Grasse, Antoine de Roumoules. Peu de temps après, Jean Gombaud résigna son évêché : c’était avant le 19 septembre 1436, date à laquelle le pape Eugène IV lui donnait comme successeur Pierre de Clapiers à charge pour lui de verser à son prédécesseur un viager sur les revenus d’Ollioules. Jean Gombaud mourut quelques années plus tard.

Antoine Maille  (16  -1679)

Antoine Maille, né à Saint-Tropez dans les premières années du XVIIème siècle, obtint sa licence in utroque et conquit de haute lutte une stalle au chapitre de Fréjus. Il était sacristain et titulaire de la prébende de Séranon, au moins depuis 1644 où il porte sur les fonts baptismaux sont filleul Antoine Just, le 17 juillet de cette année. Quelques années plus tard, lorsque des paysans travaillant la terre aux abords de la ville découvrirent en 1650 une magnifique statue de marbre de Paros, le chanoine Maille qui devait avoir quelque intérêt pour l’art leur acheta. Il venait de sauver ce qu’on identifia immédiatement comme une Vénus antique. Mais l’affaire eut assez de retentissement pour qu’à son tour le Premier Président d’Oppède, qui était alors intendant de la Province, la réclame. Elle fut ensuite transportée à Paris, puis exposée dans le palais des Tuileries en 1678, avant d’être installée dans les jardins du château de Versailles vers 1685. Celle qu’on appelle aujourd’hui « l’Aphrodite de Fréjus », considérée comme la meilleure copie de l’œuvre grecque en bronze de Callimaque désormais perdue, est maintenant exposée au Louvre, sans qu’on soit tout à fait sûr qu’il s’agisse de la même (celle du chanoine Maille avait une étoile sur la tête et le marbre présentait des veines qui rosissaient ses joues…). Mais notre chanoine s’occupait aussi d’autres choses : il fut vicaire général et fit fonction d’official ("official général substitut du diocèse"). Ayant assumé ces charges jusqu’à la fin, de plus en plus difficilement avec l'âge et les infirmités, Antoine Maille mourut à Fréjus le 14 janvier 1679, après avoir reçu les sacrements, et fut inhumé le lendemain dans une des tombes réservées aux chanoines, dans le chœur de la cathédrale. Contemporain d'Antoine, un Pierre Maille, prêtre bénéficier de la cathédrale, licencié en droit canon, avait fait partie des trois vicaires capitulaires désignés par les chanoines à la mort de Monseigneur de Clermont-Tonnerre en 1678 comme l'indique Espitalier : « le prévôt Jean de Coriolis, Bernardin de Camelin et Pierre Maille ». Ce bénéficier, possible parent du chanoine Antoine Maille, mourra à Fréjus le 17 avril 1692.

Nicolas Fieschi (ca 1456-1524)

Niccolò Fieschi naît à Gênes vers 1456, cinquième des onze enfants de Giacomo Fieschi et de Selvaggia Fieschi de Caneto. Le 10 juin 1481 il reçoit les ordres mineurs, en compagnie de son frère Pierre, à Bologne où il suit les cours de la faculté de droit et où il obtient le 15 septembre suivant – toujours en compagnie de son frère – le doctorat in utroque iure. Son frère Urbain, évêque de Fréjus, le nomme vicaire général et prévôt de son Eglise en 1482, à la mort du titulaire, Bernard de Candie. C’est ainsi, qu’en l’absence de son frère, c’est lui qui accueillit saint François de Paule à Fréjus. Il était en même temps prévôt de Toulon quand Sixte IV lui donna le siège de Toulon le 15 mars 1484 dont il ne put prendre possession à cause de l’opposition du roi de France. Nicolas Fieschi cumule en attendant charges et bénéfices : notaire apostolique, archiprêtre de Gênes, il est nommé le 8 juin 1485 collecteur apostolique et châtelain de Viterbe, office dont il prend possession le 12 juin suivant. Victime du soulèvement fomenté par la famille Orsini au nord de Rome, c’est en prison qu’il reçoit l’annonce de la mort de son frère Urbain et de son accession, cinq jours plus tard, au siège de Fréjus, soit le 14 octobre 1485. Il hérite encore de lui le titre  de référendaire apostolique le 3 novembre suivant, mais n’obtient sa libération que le 23 janvier 1486. Il lui est de nouveau impossible de prendre possession du siège de Fréjus en raison des prétentions françaises. En 1487 un accommodement fut trouvé : dans l’attente d’un autre évêché pour Nicolas Fieschi, et avec son accord, il bénéficiera d’une pension sur les sièges de Toulon et de Fréjus tenus par un administrateur. Il dut patienter jusqu’au 22 octobre 1488 pour obtenir l’évêché d’Agde. Nicolas Fieschi abandonne la prévôté de Fréjus aux mains de Raymond de Candie en 1494 et peut enfin occuper en paix le siège épiscopal de Fréjus où il est de nouveau nommé le 25 février 1495. Le 31 mai 1503, il sera créé cardinal et depuis Rome où il devra désormais résider, il assumera successivement ou simultanément l’administration de nombreux diocèses : Agde, Senez, Embrun, Toulon, Ravenne, Andria, Umbriatico. Il ne renoncera à celui de Fréjus et sous forme d’expectative que le 5 novembre 1511 au profit de son neveu Urbain Fieschi dont la mort prématurée rendra vaine la cession. Après un séjour inespéré à Fréjus entre 1521 et 1523, le cardinal évêque de Fréjus mourra à Rome, tout juste promu Doyen du Sacré Collège, le 14 juin 1524. Il est inhumé à Sainte-Marie-du-Peuple à Rome.

Léon Orsini (1513-1564)

A la disparition du prévôt Ange Oddo de Confinio qui avait été le grand vicaire de Franciotto Orsini, l’évêque aurait récupéré la prévôté et c’est dûment muni des bulles papales qui la lui abandonnaient que son nouveau vicaire général, Honoré Martelly serait venu en prendre possession. En fait il apparaît que c’est son petit-fils Leone Orsini qui succéda directement à Confinio dès 1531. Il s’agissait peut-être de prendre les moyens de s’assurer d’une personne sûre résidant effectivement à Fréjus (ce qui n’était le cas ni de Franciotto ni de Leone Orsini) avant de lui transmettre la première dignité du chapitre, puisque le chanoine Georges Fenilis s’en verra revêtir en 1536, ou tout simplement d’assurer un moyen de subsistance à l’étudiant qu’était encore le petit-fils…

Leone Orsini, né probablement à Stimigliano, au nord de Rome en 1513, était le quatrième des cinq enfants d’Ottavio Orsini (fils de Franciotto) et de Porzia Orsini. Il était adolescent lorsque son grand-père lui assura déjà sa succession sur le siège de Fréjus ; de Rome, puis de Padoue ensuite où il étudie le droit, le jeune homme se prépare à une brillante carrière ecclésiastique avant d’avoir l’âge requis pour recevoir les ordres et cumule déjà les bénéfices : il reçoit donc en 1531 la prévôté de Fréjus et, la même année, la prestigieuse abbaye italienne de Pomposa. En 1535, Leone prend formellement possession du siège épiscopal de Fréjus. L’année suivante, à la mort du vicaire général Bertrand Néron au mois de février 1536, il nomme pour le remplacer le chanoine Georges Fenilis auquel il remet alors la prévôté. Monseigneur Leone Orsini viendra finalement en France en 1547, recevra l’ordination sacerdotale en 1551 puis la consécration épiscopale en Italie vers 1555. L’évêque mourut à Fréjus le 11 mai 1564, à l’aube du jour de l’Ascension, et fut inhumé dans la cathédrale, sous la lampe du sanctuaire.