LEUR NOMBRE

C’est un collège de douze clercs d’abord choisis par l’évêque. Ce chiffre, éminemment symbolique restera peu ou prou le même jusqu’à la période contemporaine. C’est ce chiffre qu’évoque notamment le Sacramentaire de l’Eglise de Fréjus. Au XIIIème siècle, le nombre s’enfle et la charte accordée en août 1224 par le comte de Provence pour confirmer les privilèges de l’évêque de Fréjus en fait apparaître quatorze. L’ancien prévôt du chapitre, Raymond Bérenger, à peine élevé à la dignité épiscopale vise à le réformer et à en diminuer le nombre. C’est ainsi que sous l’autorité de l’archevêque de Vienne, délégué pontifical, des statuts furent publiés le 24 septembre 1235, qui disposaient qu’il ne sera plus nommé de chanoines tant que le nombre de survivants sera supérieur à douze. Mais le 4 février 1300, lors de l’élection de Jacques Duèze (le futur Jean XXII) ils sont encore treize. Ce n’est que vingt ans plus tard qu'on retrouvera le chiffre réglementaire de douze.

LEURS FONCTIONS

ASSISTER L’EVEQUE

Leur fonction est d’assister l’évêque. A ce titre, les uns ou les autres apparaissent toujours à ses côtés comme témoins et cautions des différents actes posés par lui, mais aussi comme  destinataires avec lui des privilèges et donations faites à l’évêque, comme représentant la communauté de l’Eglise. Si, en 1038, l’évêque Gaucelme cède cinq églises au monastère de Lérins, c’est après avoir obtenu l’avis favorable de son chapitre ; de même lorsque Bertrand en accorde à celui de Saint-Victor de Marseille, en 1085. Les chanoines sont encore là pour confirmer par leur présence et leurs signatures la fondation de La Verne en 1170.

Et quand les comtes de Provence dispensent des faveurs, c’est aux évêques et aux chanoines de leur église : ainsi en est-il pour la juridiction seigneuriale concédée en 1203 et 1208, de même en 1224. Le 28 octobre 1296, le comte de Provence Charles II confirme à l’évêque, au prévôt et au chapitre de Fréjus et à leurs successeurs tous les privilèges accordés par ses ancêtres, dans une bulle d’or. Il arrive, comme en 1225 lorsque le comte Raymond Bérenger partage le profit de la gabelle du sel avec l’évêque Bertrand de Favas, que n’y soit associé que le Prévôt du chapitre, comme représentant le collège. De là à ce que chacun considère qu’il s’agit de privilèges personnels…

CHANTER L’OFFICE

Un autre rôle, plus fondamental, quotidien et cependant moins documenté est celui du chant de l’Office divin dans la cathédrale. Eglise-mère, elle doit résonner quotidiennement de manière exemplaire pour tout le diocèse, de la liturgie qui rythme le jour. Pour cela chaque chanoine occupe une stalle dans l’ensemble qui garnit le chœur et encadre la cathèdre épiscopale qui trône au fond de l’abside. L’« installation » suit donc immédiatement son élection.

Les livres liturgiques témoignent encore en partie de la charge chorale du chapitre. Le plus ancien est un Sacramentaire, datable du XIème siècle, contenant le rituel du baptême, une litanie des saints, un rituel et des prières pour les malades, un rituel pour les agonisants et des messes pour les morts, un ordinaire de la messe, des messes votives, un rituel et la messe de mariage, des bénédictions diverses.

Vient ensuite un Directoire de l’Eglise de Fréjus, manuscrit sur parchemin qui pourrait avoir été écrit au XIVème siècle avec des additions jusqu’au XVIème siècle. Il forme un volume de 122 pages en deux colonnes. Il comprend le temporal et le sanctoral. Il a probablement réglé la liturgie de la cathédrale et des autres églises du diocèse jusqu’au XVIIème siècle et le nouvel Ordinaire dressé sur ordre de Mgr Barthélémy Camelin pour sa cathédrale en 1614. Beaucoup d’éléments de la première partie sont communs au rite romain, elle se termine par cette hymne : « Je vous salue, Seigneur Jésus-Christ, Verbe présent, fils d’une Vierge, Agneau de Dieu, salut du monde. Je vous salue, Seigneur Jésus-Christ, louange des anges, gloire des saints, vision du Père, divinité intègre, vrai homme, fleur et fruit d’une vierge mère. Je vous salue, Seigneur Jésus-Christ, splendeur du Père, prince de la paix, porte du ciel, pain nourrissant, enfant d’une Vierge, vase de la divinité. Je vous salue, Seigneur Jésus-Christ, lumière du ciel, prix du monde, notre joie, pain des anges, tressaillement du cœur, roi et époux de la virginité. Je vous salue, Seigneur Jésus-Christ, voie douce, vérité vraie, notre récompense, charité souveraine, source d’amour, de paix, de douceur, vrai repos, vie éternelle. Amen. » et cette prière à dire après l’office : « Recevez, Dieu très clément, par les mérites et les prières de la très bienheureuse et toujours Vierge Marie et de tous les saints l’offrande de ma servitude et si, dans ces prières de louange, j’ai fait quelque chose d’indigne, regardez-moi avec des yeux propices et ce que j’ai accompli avec négligence, pardonnez-le moi avec clémence, par Notre Seigneur Jésus-Christ votre Fils, &c. » Le sanctoral présente quelques particularités : les trois messes de Noël qui l’ouvrent sont présentées comme signifiant le temps avant la Loi, celui de la Loi mosaïque et celui de la Loi de grâce. La fête de saint Trophime figure à l’octave de Noël, on repère encore un certain nombre de fêtes locales : saint Honorat et saint Promace, en janvier, saint Quinis, en février,  saint Maximin, en juin, saint Genès, en août, saint Lambert, saint Arnoux, la dédicace de l’église de Fréjus, en septembre, saint Caprais, en octobre, saint Véran, saint Mitre, en novembre, saint Léonce en décembre. Une autre hymne dédiée à Marie, première titulaire de la cathédrale, clôt le sanctoral, sous la forme d’une curieuse paraphrase du Te Deum : « Te Christi matrem laudamus. Te virginem confitemur. Te aeterni Patris splendor stellam illuminavit. Tibi omnes angeli, tibi caeli et universae potestates. Tibi cherubim et seraphim in simili nobiscum voce proclamant : Virgo, Virgo, Virgo virginum sine exemplo ante partum et in partu et post partum. Te gloriosam apostoli praedicant. Te prophetarum, ô Virgo, cantant carmina. Te martyres sui Domini matrem denuntiant. Te per orbem terrarum sancta confitetur Ecclesia Matrem Regis immensae majestatis, venerandam te sponsam maritique nesciam, sanctam quoque solam et mundatam spiritu. Tu es regina caeli. Tu mundi locius es Domina. Tu ad liberandum perditum hominem carne vestivisti altissimi Filium. Tu devicto carnis aculeo protulisti vitam ex utero. Tu ad dexteram Dei sedentis es mater Judicis vivorum et mortuorum. Te ergo quaesumus cunctis nobis subveni quos pretioso tui ventris germine redemisti. AEterna fac cum sanctis tuis in gloria numerari. Salvum fac populum tuum, Domina, et fac nos heredes Christi. Et rege eos et extolle illos usque in aeternum. Per singulos dies benedicimus te. Et laudamus nomen Altissimi qui te fecit altissimam. Dignare, Domina, die isto sine peccato nos custodire. Domina, misericordiarum mater appellaris. Fiat misericordia tua, Domina, super nos quemadmodum speravimus in te. In te, ô Domina, speravi, non confundar in aeternum. »

Ont disparu un Capitulaire et le Bréviaire cadenassé. Quelques feuillets de l’Antiphonaire ont été sauvés du naufrage, dont la beauté des enluminures nous font regretter la perte de la plus grande partie.

Le Chapitre veilla à la première édition imprimée du bréviaire de Fréjus en 1495 et députa à cet effet à Turin pour en surveiller l’impression Pierre Ambrosi qui mourut bénéficier de la cathédrale. La seconde édition dut être réalisée en 1526 chez l’imprimeur avignonnais Jean de Chinay, mais nous n’en conservons aucun exemplaire.

Concrètement l’office rassemble les chanoines chaque jour dans la cathédrale. Les statuts du chapitre publiés le 23 mai 1336 précisent : « Les ministres de l’Eglise, afin de montrer à l’extérieur le respect des choses saintes qu’ils doivent porter dans leur intérieur, s’inclineront avec respect devant l’autel, quand ils entreront dans le chœur et devant le siège de l’évêque quand il y sera ; ils feront de même en sortant. Tous chanteront avec dévotion, ordre et précision l’office canonial aux heures prescrites et y assisteront depuis le commencement jusqu’à la fin sans parler et sans se livrer à des entretiens mutuels. Pendant le temps du Carême, la grand’messe sera chantée vers neuf heures ; elle sera précédée du chant de none et suivie du chant des vêpres. » Avant le concile de Trente (1545-1563), la répartition des heures canoniales sur la journée aura été corrigée avec le rétablissement des vêpres le soir, comme il résulte de l’affaire du 2 juillet 1545 (cf infra). Que leur fonction liturgique soit première apparaît aussi dans le fait qu’ils sont liés à l’église cathédrale : ce ne sont pas les chanoines de l’évêque, mais bien ceux de la cathédrale.

A la Toussaint 1592, le chapitre aligna sa liturgie sur la liturgie romaine, conformément aux souhaits du concile de Trente. Cependant on voit encore en 1667 Mgr Zongo Ondedei demander une uniformisation de la liturgie sur celle de la métropole et une conformation des rites sur le cérémonial romain. En 1678, Mgr de Clermont-Tonnerre publia le premier Propre du diocèse.

A la cathédrale, l’évêque pontifiait pour Noël, le Jeudi-Saint, Pâques, la Pentecôte, la Fête-Dieu et la procession de l’Octave. Le prévôt officiait pour l’Assomption. La solennité de ces fêtes était relevée par la présence de six chapiers. Les autres fêtes étaient marquées par un nombre relatif de ces officiants chapés : quatre ou deux selon les cas. Le chanoine de semaine célébrait mais avait la capacité de se faire remplacer par un bénéficier pour les offices à deux chapes.

Des grandes processions étaient ordonnées pour les solennités suivantes : Noël, Epiphanie, Pâques, Ascension, Pentecôte, Assomption et Toussaint, où les prévôts, chanoines et choristes prenaient des chapes à la sacristie immédiatement avant la grand messe, se rendaient au baptistère par le cloître et en faisaient le tour en chantant les prières indiquées dans le processionnal. D’autres processions étaient prescrites, d’après les statuts de 1709, pour les fêtes des saints Sébastien, Grégoire, Roch, Joseph, Léonce, François de Paule et Félix. A cela s’ajoutaient encore celles des premiers dimanche du mois à la chapelle de saint Joseph et chaque troisième du mois, la procession du Saint-Sacrement, les autres dimanches n’étant signalés que par une procession au baptistère sans solennité. On processionnait encore aux fonts baptismaux avant les vêpres de Pâques, de son octave et de la Pentecôte !

Les statuts de 1709, réglant quelques questions de cérémonial nous livrent encore quelques particularités de la liturgie de la cathédrale comme le rite d’entrée ou l’encensement :

On marche à l’autel dans cet ordre : le bedeau portant la masse, le thuriféraire avec l’encensoir fumant, les deux acolytes, les choristes, le sous-diacre portant la statue de la sainte Vierge, le diacre, le prêtre assistant et l’officiant qui baisera la statue avant de monter à l’autel, le sous-diacre la déposera ensuite sur le gradin le plus bas du maître-autel. Pour l’encensement on abandonne en 1709 la génuflexion devant les sieurs prévôt et chanoines au profit d’une inclination médiocre…

Par ces mêmes statuts, Mgr de Fleury se laissa persuader de réduire les offices de la sainte Vierge et des morts qui alourdissaient à ce point les offices canoniaux que « la multitude des offices (…) occupent toute la matinées surtout dans l’hiver, et ne laissent qu’à peine le temps aux prêtres de dire leurs messes.»

Dans la perspective de ce service, les chanoines revêtent un habit qui les distingue : fixé au XIIIème siècle, le vêtement choral des chanoines des cathédrales n’évoluera pratiquement plus jusqu’au XVIIIème siècle. Tels que nous les montre le plafond peint du cloître de la cathédrale de Fréjus au XIVème siècle (illustrations ci-contre) les chanoines revêtent un long surplis sur la soutane et se couvrent les épaules et la tête d’une pèlerine de fourrure de petit gris adaptée aux longues cérémonies dans des cathédrales sans chauffage... Cette pèlerine appelée aumusse, portée sur le bras l’été, reste leur signe distinctif. L’hiver le costume se complète encore d’un long manteau, héritier de la cappa serica du haut Moyen Age.

ELIRE L’EVEQUE

Enfin les chanoines accompagnent la mort de l’évêque et pourvoient à son remplacement. Comme représentant le clergé du diocèse, ce sont eux qui élisent l’évêque. Il arrive d’ailleurs que leur choix se porte sur l’un d’eux comme en 1131 quand leur Prévôt, Bertrand est élu en remplacement de Bérenger qui venait de mourir, ou en 1235 lorsque c’est le tour du Prévôt Raymond Bérenger. Certaines élections sont plus mouvementées, comme celle du 4 février 1300 où le Prévôt, Bertrand de Morzellis, s’oppose avec plusieurs de ses confrères à la candidature de Jacques Duèze, considéré comme trop étranger à Fréjus, lui qui ceindra la tiare seize ans plus tard… Rarement, l’évêque dépose sa charge autrement qu’en mourant, rendant l’élection plus délicate : c’est le cas à la toute fin du XIIème siècle, pour Guillaume de Pontis justement en conflit avec le chapitre, le pape doit s’en mêler, ordonnant à l’archevêque d’Aix de présider à l’élection ; de nouveau en 1248, où Innocent IV mandate un évêque pour pourvoir au remplacement du vieux Raymond Bérenger que la maladie rend inapte au gouvernement du diocèse, tout en laissant aux chanoines le choix du successeur. Tel est, en tout cas leur rôle jusqu’au XIVème siècle.

LES STATUTS

Comme tous ceux qui sont attachés aux cathédrales, les chanoines de Fréjus appartiennent au clergé dit « séculier », qui se distingue du clergé « régulier », assujetti à une règle. Leur genre de vie n’est pas monastique, même si la prière commune les rassemble et les fonctions d’administration les réunissent habituellement autour de l’évêque. Mais dès l’origine, le chapitre fut régi par des statuts qui définissaient le mode de nomination des chanoines, leurs obligations, leurs rapports mutuels et leurs revenus.

Les plus anciens que nous connaissons sont ceux du 24 septembre 1235 : le nouvel évêque Raymond Bérenger, ancien Prévôt, n’avait pas voulu affronter ses anciens confrères en les réformant par lui-même, voilà pourquoi il en appela au pape qui lui délégua l’archevêque de Vienne (France). Ce Jean de Bernin avait été désigné comme légat et inquisiteur pour apaiser la Provence agitée par les mouvements communaux. Arrivé à Fréjus, il y tint, le 6 août 1235 une réunion solennelle. C’est de retour à Vienne qu’il promulgue ces statuts sur le nombre des chanoines, leurs auxiliaires, leur choix et d’autres points particuliers.

D’autres suivront, qui les complèteront, en 1253, 1266, 1308 et 1336.

Ceux de 1266, publiés par l’évêque Pierre de Camaret, précisent la question de la résidence des chanoines et le service paroissial auquel ils sont tenus à l’extérieur, sans oublier d’en envisager le coût : chaque chanoine dessert une paroisse ou une église qu’il doit rejoindre pour le dimanche et les fêtes d’obligation, étant tenu à la résidence à Fréjus pour le reste de la semaine.

Les statuts de 1308, au temps de Jacques Duèze, y rajoutent quelques obligations liturgiques. En 1336 un violent incendie se déclara dans la salle du chapitre et y brûla toutes les archives, expliquant pourquoi seules des bribes nous sont parvenues de son activité antérieure.

Le 23 mai 1336 l’évêque Barthélémy Grassi doit donc dresser avec ses chanoines de nouveaux statuts capitulaires. Ils recommandent particulièrement aux chanoines de vivre en paix : « parce que là où la beauté de la paix abonde, tout est disposé avec gloire, nous ordonnons expressément et nous voulons que les Chanoines, les clercs et les autres serviteurs de l’Eglise aient la paix entre eux, qu’ils s’aiment les uns les autres et se supportent mutuellement. »

Ce sera plus tard l’évêque Jean Bélard, ancien doyen du chapitre du Mans et chancelier de Provence, qui publiera les « Statuts nouveaux » du chapitre en 1427 (les huit chanoines qui y apposent alors leur signature sont Jean Gombaud, vicaire général, Horace de Castillon, prévôt, Armand Fangatoris, sacristain, Antoine Ricavi, Boyer Clerici, Bergomat Castellane, Pons Suson et Antoine Raynaud). Ils seront approuvés par le pape Eugène IV le 11 mai 1430. Ils définissent la répartition des prébendes, les taxes, le devoir de résidence, les moyens d’assurer l’activité pastorale, etc.

Monseigneur Zongo Ondedei (1658-1674) s’appliqua à corriger et réformer ce qui devait l’être, particulièrement l’absentéisme. A la suite de plusieurs ordonnances restées sans effet, il renouvela les prescriptions antérieures et les défenses qu’il avait déjà faites, sous forme de Statuts, publiés le 3 janvier 1673, dont ce qui suit : « Comme il est du devoir de l’obligation pastorale de pourvoir au bien spirituel et temporel du troupeau que la Providence divine a commis à notre conduite et que notre dignité épiscopale nous oblige d’avoir un soin particulier que le service divin soit fait dans notre église cathédrale avec la modestie, piété et dévotion nécessaires et que la mense capitulaire ne soit pas dissipée par une mauvaise conduite ; et comme, au sentiment de l’apôtre, nous ne devons rien entreprendre que premièrement nous n’ayons invoqué le nom de Dieu, à ces fins, après avoir imploré son secours et celui de la Ste Vierge, sous le titre de laquelle notre dite église Cathédrale a été fondée, Nous Joseph Zongo Ondedei, Evêque et seigneur temporel de Fréjus, nous sommes assemblés à la chapelle St-André, au son de la cloche dite l’Espitalière avec les sieurs Chanoines, avons dressé les règlements et statuts suivants :

1° De tous les Chanoines qui seront à la ville, il y en aura la moitié qui seront obligés d’aller à matines une semaine, et les autres, per turnum, à condition que ceux qui y iront pendant leur semaine, auront un jour de pose, lequel ils ne pourront prendre tous ensemble et les sexagénaires seront exempts de matines.

2° On suivra pour les cérémonies, à l’égard de l’officiant seulement, ce qui se pratique dans la Métropole, afin que rien ne se fasse contre la modestie, décence et piété.

3° Les Chanoines seront obligés d’être présents dans la Cathédrale et ne pourront s’absenter aux quatre fêtes solennelles de Noël, Pâques, la Pentecôte et la Fête-Dieu, à moins qu’ils fussent malades, ou pour des affaires si urgentes qui les en dispensent raisonnablement. »

Le synode du 11 janvier 1709 tenu sous le pontificat de Mgr Hercule de Fleury fut l’occasion de nouveaux statuts liturgiques touchant à la cathédrale.

Après le cataclysme révolutionnaire et le rétablissement du diocèse de Fréjus par la bulle Paternae charitatis du 6 octobre 1822, Mgr Charles-Alexandre de Richery s’employa à restaurer le chapitre, qui fut reconstitué et doté de statuts en 1823.

LE MODE DE DESIGNATION DES CHANOINES

Les premiers chanoines furent, bien sûr, désignés par l’évêque, mais, très vite, le collège se constitua en corps jusqu’à former une sorte d’organe sinon d’opposition au moins de contrepoids à l’autorité épiscopale. Le Chapitre était antérieur à l’évêque, qu’il élisait et, bien souvent, il lui survivait. Fort de cela, il affirma son autonomie dans le choix de ses membres. Ainsi il était acquis que la nomination des chanoines n’appartenait ni à l’évêque, ni au roi, pas même au Souverain Pontife, mais exclusivement au chapitre. Ce fut là une de ses principales forces et une de ses plus tenaces revendications. Comme aucun document ne le sanctionne, on voit encore en 1742, les chanoines affirmer que ce droit « datait de l’origine même du chapitre ».

De façon récurrente, il dut l’opposer aux prétentions venues de tous côtés.

Le roi qui, alors, nommait les évêques, ne pouvait pas nommer un chanoine à Fréjus : en 1546, François Compagne, fils du contrôleur des guerre de Marseille, se présente avec des lettres de recommandations signées de François Ier, d’Henri II de Navarre et de son épouse, la reine Marguerite, qui ne prétendaient pas se substituer au chapitre mais exercer sur lui une pression à peine déguisée. Or, au même moment Louis de Lynsel prétend à la même stalle, muni d’un bref du pape Paul III. Habilement, le chapitre renvoya dos à dos l’un et l’autre, en prétextant que les statuts ne pouvaient admettre deux chanoines pour une seule place vacante.

Dix ans plus tard, c’est avec un brevet royal qui, cette fois, lui accordait en bonne et due forme le premier canonicat vacant que N. de Cancellade se présente au chapitre de Fréjus ; on lui répondit que le poste était occupé, François Ier ne put que se plaindre du peu de cas qu’on faisait de ses demandes… En 1575, Henri III régale le capitaine Vincent de la Tour, de Grasse, d’un canonicat pour son neveu. A l’ordinaire, les chanoines esquivent la demande tandis que l’évêque, Bertrand de Romans, est bien obligé d’avouer que la collation de tous les bénéfices de sa cathédrale appartiennent au seul chapitre. Seuls deux candidats royaux furent acceptés : Louis Ollivier, de Lorgues, en 1605 (encore dut-il attendre un peu) et Arthur de Castellane qui le dut à une imprudente vanité : que se passa-t-il, en 1636, dans la tête de Mgr Barthélémy Camelin, déboutant ce prétendant à la Prévôté sur la base de lettres de Louis XIII pour lui répondre : « Je ne puis les recevoir, parce que la nomination du Prévôt n’a jamais été de nomination de Sa Majesté » et surtout pour ajouter :  « …mais de tout temps de la collation de l’évêque. Ce serait un grand préjudice à notre église et évêché » ? Que firent les chanoines ? Sur le champ ils élurent l’impétrant, s’asseyant ce jour-là sur leurs principes pour moucher un évêque qui s’était un peu vite arrogé leurs prérogatives.

L’évêque Zongo Ondedei (1658-1674) tenta lui aussi de forcer la main aux chanoines avec son grand vicaire Jacques Talent, qui se vit refusé par le chapitre et même avec son propre neveu, Louis Ondedei, qui, exhibant un brevet royal signé du 10 novembre 1658, s’entend répondre par les chanoines que « de telles sortes de nominations n’ont jamais été introduites dans leur Chapitre ». Il se représente en 1662 : nouveau refus ; le candidat en appelle alors au Parlement qui, le 29 mars de la même année, rend un arrêt obligeant le Chapitre à le recevoir. Rien n’y fit, les opiniâtres chanoines donnèrent la stalle vacante à quelqu’un d’autre et, pour montrer qu’il ne s’agissait pas d’une question de personne, finiront par lui en accorder librement une quelques mois plus tard. A l’époque de l’affaire de la Régale, les candidats royaux se multiplieront en vain : Joachim Dreux, clerc du diocèse de Saintes, en 1667 ; Joseph de Pontevès, de Barjols, en 1670 ; le parisien Philippe Sevin, en 1672 ; Alexandre de Galifet, fils d’un président de chambre à la cour de Provence, en 1674 ; Jean de Flotte d’Agoult, en 1679 ; Joseph de Gaillard, d’Aix, en 1680, etc. Même l’évêque Joseph Zongo Ondedei proteste : « Il n’y a pas d’exemple, de mémoire d’homme, que de semblables indults aient eu lieu dans mon diocèse. » et le chapitre affirme à l’un de ces prétendants « qu’il ne pouvait accepter le dit brevet pour les raisons qui seront déduites en temps et lieu, et que semblables brevets n’ont jamais été reçus au dit Chapitre. » Il eut encore à faire entendre sa voix au Parlement de Paris en 1672 pour défendre le chanoine Joseph Antelmi contre ses compétiteurs : « Tous les canonicats et prébendes de l’Eglise de Fréjus ne sont ni de la collation de l’évêque, ni sujets au droit de Régale, mais de toute ancienneté et par possession immémoriale, ils sont de la pure et libre collation du Chapitre, à l’exclusion de l’évêque qui n’a jamais eu entrée ni voix au Chapitre. » A force de résistance et à défaut de titres, les chanoines pouvaient, au XVIIIème siècle, évoquer avec l’usage immémorial de leurs droits, une certaine jurisprudence gonflée à dessein par la redondance du discours : « avec l’honneur et la révérence dûs à tout ce qui émane de sa Majesté, ils ne sauraient recevoir le brevet (de l’abbé Viany), ni satisfaire à ce qui y est contenu, comme étant contraire au droit qu’a de toute ancienneté le Chapitre de Fréjus, de conférer sans le concours du suffrage de l’évêque, les dignités, chanoinies et prébendes de cette église en cas de vacance, droit qu’il a toujours exercé paisiblement, toutes les fois qu’il y a eu vacation, droit qui a été reconnu par les lettres dont la reine Jeanne et le roi René ont honoré le Chapitre et, depuis la réunion de la Provence à la couronne, reconnu par François Ier, Henri IV et la reine Marguerite, droit que NN. SS. Les évêques ont déclaré appartenir au Chapitre par des actes authentiques, lorsqu’ils en ont été requis, comme NN. SS. Bertrand de Romans et Joseph Zongo Ondedei, droit enfin dont la paisible possession a été assurée et confirmée par des arrêts contradictoires rendus au Parlement de Paris dans le siècle dernier lesquels ont débouté les demandeurs en Régale et déclaré que la Régale n’avait jamais eu lieu dans cette église. Or, les rois n’ayant jamais assujetti ni entendu assujettir à la Régale et au serment de fidélité que les bénéfices dépendant de la collation de l’évêque, comme l’ont solennellement établi Philippe VI, en 1334, Henri IV, en 1606, Louis XIII, en 1362, ils ne peuvent se persuader que le Roi veuille aujourd’hui s’attribuer un droit nouveau que les maximes sur lesquelles seules il pourrait être fondé détruisent, de dépouiller le Chapitre de Fréjus du droit de conférer les dignités, chanoinies et prébendes de cette église dont il jouit depuis son établissement. Sur toutes ces raisons et autres que l’administrateur déduira plus amplement en temps et lieu, s’y échoit, le Chapitre n’entend recevoir le brevet, ni satisfaire à son contenu et autrement proteste de toute indue poursuite contre M. Viany ».

Ces querelles prenaient parfois des tours cocasses : une stalle devenait-elle vacante par la mort de son détenteur, plusieurs prétendants se présentaient qui avec un brevet royal, qui avec une bulle du vice-légat d’Avignon, qui avec une résignation du défunt, parfois simultanément parfois à quelques jours d’intervalle, faisant naître protestations et discussions publiques. Certains, prennent même le soin de venir avec une escorte de gens armés comme Esprit de Nigris en 1636. Le 2 juillet 1545, au milieu de l’office du matin, Alexis Mattey avait occupé de force dans le chœur la stalle qu’il pensait devoir lui revenir selon les termes de la bulle pontificale qui le nommait chanoine-sacristain ; une première sommation des chanoines présents ayant été vaine, celles des consuls puis de l’official n’ayant pas donné plus de résultat, le chanoine Pignoli qui attendait pour commencer la messe décida d’aller la chanter à un autre autel, entrainant ses confrères et le laissant seul dans le chœur. La même scène se reproduisit le soir aux Vêpres et ainsi pendant plusieurs jours !

LA RESIGNATION

A côté de l’élection par le chapitre se mit en place un autre système de désignation qui résulte de la démission d’un titulaire en faveur d’un protégé. Ce qu’on appellera la « résignation en faveur » n’est pas propre au chapitre, encore moins à celui de Fréjus, il s’introduit au cours des siècles comme mode d’attribution des bénéfices. Evidemment inconnue dans les premiers siècles de l’Eglise, elle a commencé à s’introduire à la faveur du Schisme d’occident : jusqu’alors il n’en est nullement question dans le corps du droit canonique ni même dans la jurisprudence. Mais elle ne prit pas tout de suite la forme qu’on lui connaîtra aux XVII et XVIIIèmes siècles. D’abord simple prière auprès du Collateur à qui est remis le bénéfice afin qu’il en dispose en faveur d’un proche, elle va devenir insistante ; des clauses seront progressivement introduites pour fixer de strictes conditions au procureur chargé de la démarche, limitant bientôt la liberté du supérieur lui-même. Au XIVème siècle, le Parlement de Paris les jugeait encore nulles et simoniaques. Au temps du concile de Trente, le roi Charles IX chargea son ambassadeur d’en demander l’abolition. Cependant elles continuèrent à s’imposer en France jusqu’à constituer le 56ème article des prétendues « Libertés de l’Eglise Gallicane ». Les évêques, qu’elles lésaient particulièrement, intervinrent en 1634 auprès du pape Urbain VIII pour les condamner ; les restrictions prises alors furent vite contournées, ce qui obligea Innocent XII à les interdire purement et simplement. Avec une inconséquence qui étonne encore, les évêques français demandèrent cette fois que la mesure soit aménagée en soumettant à leur placet les résignations « en faveur », ce qui laissa de nouveau le champ libre à tous les expédients et autres pressions par voie de justice. C’est ainsi que jusqu’à la fin de l’Ancien Régime se mirent en place des dynasties ecclésiastiques et qu’on vit des familles faire main basse sur des chapitres et s’approprier des institutions, souvent au dépens de personnes plus capables de les servir.

A Fréjus, ce sont par exemple les familles Antelmi et Cavalier, qui occupèrent avec leurs parents et alliés la plupart des stalles du chapitre pendant les deux siècles qui précédèrent la Révolution française. Les élections deviennent alors très rares.

LES DIGNITES A L’INTERIEUR DU CHAPITRE

Parmi les chanoines, on distingua d’abord quatre dignités, dont la première était celle du Prévôt. Les trois autres appelées aussi "personnats"* étaient celles de l'archidiacre, du sacriste ou sacristain, du capiscol ou précenteur. D'autres offices apparaîtront au cours des siècles comme ceux du préceptorial ou du théologal.

* les canonistes désignent par "personnat" une dignité qui accorde une préséance mais sans juridiction.

LES AUXILIAIRES DU CHAPITRE

LES BENEFICIERS

Les premiers auxiliaires des chanoines sont les bénéficiers. Leurs armes dûment enregistrées à l’armorial général se lisent ainsi : d’azur à un château d’or donjonné de trois pièces de même, maçonné de sable sur une terrasse herbée au naturel.

Leur origine se devine dans les clercs dont parle le Sacramentaire, qui faisaient avec leur maître la veillée des morts. On les appelle encore au XVIIème siècle « clercs bénéficiers ».

Leur nombre fut limité et réduit à douze par les statuts de 1235. Leur désignation revient aux chanoines. Comme eux, ils disposent du droit de résignation. Pour réprimer l’abus d’y placer des enfants tonsurés à la hâte et incapables d’assurer le service divin, le chapitre définit le 9 juillet 1576 qu’on y admettrait que des personnes établies dans les ordres sacrés ou en condition de les recevoir dans le courant de la première année. L’autre condition était la connaissance du plain-chant. Sur les douze bénéficiers quatre au moins devaient être prêtres et deux ou trois, diacres. Ce bénéfice ne pouvait être cumulé avec un autre ayant charge d’âmes.

Le chapitre fit cependant l’expérience de la nocivité du système de la résignation qui avait pour effet d’écarter de l’emploi les plus anciens serviteurs du chapitre et les plus capables dans l’exécution du plain-chant. Les chanoines en appelèrent au parlement en 1612. L’affaire traîna jusqu’en 1624 pour aboutir à la réaffirmation des statuts de 1517…

Ces bénéficiers étaient d’autant plus nécessaires pour assurer le service divin que les chanoines en étaient incapables soit pas leur défaut de résidence soit par le fait qu’eux-mêmes n’étaient pas tous arrivés au sacerdoce !

Au lendemain des guerres de religion, le service manquant de régularité, Mgr Barthélémy Camelin établit dans une ordonnance du 9 août 1600 que les bénéficiers se répartiraient par deux sixaines qui alternativement assureraient le service religieux avec rigueur ; chaque jour ils devaient célébrer sous peine d’amendes au maître-autel la grand-messe et la messe des anniversaires, aux autels de sainte Anne, de saint Léonce et de sainte Cécile, et la dernière ad libitum. En outre ils sont tenus d’assister au chant des Heures. Mgr Zongo Ondedei les dispensa des offices de la sainte Vierge. Ils faisaient office de diacres et de choristes et remplaçaient parfois les chanoines empêchés. Certaines fêtes leur étaient attribuées exclusivement comme les fêtes des apôtres (sauf les saints Pierre, Paul et Jean) et des évangélistes, où les chanoines ne devaient pas paraître, les bénéficiers occupant leurs stalles.

Comme les chanoines, ils bénéficiaient en principe d’une maison canoniale et de revenus sur les deux prieurés de Châteaudouble et de la Roque Esclapon sans compter les distributions et autres rétributions liées à leur service mais soumises au jugement des chanoines qui pouvaient sanctionner les absences ou les moindres manquements aux rubriques par des retenues substantielles. Le rapport entre le haut et le bas chœur s’en trouvait régulièrement affecté et, dans ces périodes portées à la chicane, se réglait souvent devant les tribunaux…

Parmi les bénéficiers des derniers siècles on a gardé les noms de Guillaume Gillet au début du XVème siècle, puis au XVIème siècle de : Honoré Abeille, Augustin Aines, Pierre Ambroise, Nicolas Antelmi, Laurent Antipol, Pierre Aubert, Jean Augiès, Pierre Aubert, Jean-Baptiste Bermond, Alexis Blanqui, Louis Blanqui, Jacques Boisson, Olivier Boisson, Pierre Boisson, Jean-Jacques Bonaud, Antoine Bouteillier, Melchior Bouteiller, Jean Antoine Calvin, Hugues Capony, Antoine Caponi, Joseph Chenaud, Jean Clément, Honorat Fenilis, Jean Francolis, Pierre Francolis, Abel Fulconis, Faustin Jean Fulconis, Jean Fulconis, Roch Gatus, A. Gerra, Antoine Landon, André Mera, Jacques Moret, Joseph Moret, Jean Motet, Jean Perrache, Pierre Perrache, Pierre Priti, Jean Pronant, Faustin Rodelhat, Honorat Roque, Barthélémy Salvatoris, Jean Valhe, Marc Valhe, au XVIIème siècle de :  Jean Amanicius, Léonce Aubert, Marc Aubert, Jean Barralier, Honoré Baude, Cyprien Baudes, Honoré Baux, Jean Blanchier, Guillaume Bonaud, Honnoré Bonaud, Barthélémy Brémond, Barthélémy Brunel, Antoine Calvy, Jean Calvy, Honorat Camelin, Marc-Antoine Camelin, Firmin Capellier, Antoine de Caprilis, Emmanuel Carlon, Jean-Antoine Carlon, Jean Chabert, Antoine Chautard, Claude Etienne de Cussey, Charles Desidery, Elzéar Desidery, Honoré Faye, Guillaume Garcin, Jean Goufaud, Louis Lieutard, Barthélémy Lustard, Pierre Maille, Geoffroy Martin, Joseph Moret, Jean de Nutrito, Jacques Pascal, Jean Pignon, Joseph Pignon, Jean Planchier, Joseph Pollony, Bernardin Polony, Boniface Pronant, Jacques Ravel, Boniface Romans, Etienne Roux, Jacques Tallon, Jean Vailhe, Joseph Vairac, Charles Valleye, Etienne Valleye, Georges Valleye, Jacques Valleye, Raphaël Valleye, Louis Villy, au XVIIIème siècle :  Antoine François d'Augery, Auban (Alban) Augier, Joseph Augier, Bernard Barralier, Jacques Brunet, Jean Léonce Denis Cavalier, Joseph Cavalier, Pierre Chaix, Antoine Chautard, Esprit Chautard, Louis Chautard, Joseph-Marie Coulomb, Antoine Dolle, Jacques Flory, Pierre Fruchier, Raphaël Gaignard, Honnoré Gavot, César Gay, Jacques Gras, Guillaume Hyblé, Jean-Baptiste-Victor Jaubert, Emmanuel Martin, Mathieu Mathieu, François Maurine, Jean Joseph Meiffredy, Balthazar Ourdan, Pierre Pelassy, Jacques Peyronet, Joseph Pignon, Antoine Porre, François Raybaud, Charles Reverdit, Joseph Charles Ricaud, Pierre Ripert, Jean-Honoré Roubié, Joseph Roubié, Claude Roustan, Augustin Roux, Jacques Saline, Pierre Sénéquier, Joseph Tardieu, Joseph Taxil, Pierre-Louis Turles, Marc Antoine Villy.

LE CLERGE ORDINAIRE DE LA CATHEDRALE

Après les bénéficiers viennent les deux curés appelés curieusement en Provence et particulièrement dans le diocèse de Fréjus « vicaires » ou vicaires perpétuels. Ce sont les deux chapelains perpétuels prévus par les statuts de 1235 qui seront chargés de la cure des âmes dans la ville de Fréjus, auxquels le prévôt est tenu d’assigner des revenus suffisants. Ils sont nommés par le chapitre à la pluralité des voix ; cependant on voit, le 28 janvier 1664, un arrêt de la cour du parlement débouter les chanoines de ce droit exclusif, au profit d'une provision accordée en cour d'Avignon par le vice-légat en faveur d'Anselme Léget. Les vicaires, eux aussi sont tenus au service du chœur et remplissent les fonctions de prêtre assistant. Comme les bénéficiers ils ont part aux distributions quotidiennes assurées par le chapitre, en plus du casuel. Ils logeaient dans une maison commune.

A la grand-messe ils assurent l’aspersion du peuple après que le chanoine célébrant ait procédé à celle du chœur, comme le stipule l’antique Directoire de l’Eglise de Fréjus. On s’amuserait à suivre la querelle que leur intenta le chapitre pour savoir s’ils devaient ou non porter l’étole pour ce service, litige digne du Lutrin de Boileau et qui fut résolu d’autorité par une ordonnance de Mgr de Bausset en 1778 !

Le vicaire de semaine célébrait aussi les offices paroissiaux, disait la messe du prône, baptisait, bénissait les mariages et donnait l’absoute aux défunts ; toutefois parce que le chapitre se souvenait que la cure des âmes ne relevait autrefois que de lui, les chanoines s’étaient réservé le droit de donner la communion pascale…

Parmi ces vicaires on citera : Antonin Landon, Maurice Didier, Lazare Cabrol, Jean Castellan, Etienne Maura, Jean Valhe, Honoré Girard, André Léget, Jean Villet, Claude Villet, Antoine Poulle, Anselme Léget, Pierre Pelassy, Antoine Lacroix, Louis Beraud, Pierre Revel, Pierre Jean Maunier, Dominique Suffret, Jacques-Félix Girardin, Antoine Poulle, N. Pic, André-François Viany, N. Issaurat, Antoine Porre, Pierre Revel, N. Audibert, N. Buisson, Pierre Clapier, François Maurine, N. Raybaud.

Aidant ces vicaires et les remplaçant pour la célébration des sacrements en cas d'empêchement, deux « secondaires » assuraient le service de ce qu’on appelle ailleurs les vicaires, puis deux autres prêtres qui remplissaient les fonctions de diacre, sans compter le prêtre sous-sacristain et le sous-capiscol déjà évoqués. A côté des secondaires Antoine Taxil, Jean Chabert, Louis Gubert, Honoré Pierhugues, Pierre Pastoret, Paul Boyer, Bernardin Just, Pierre Ripert, Pierre Pelassy, Jean Guiot, Joseph Taxy, Joseph Augier, Jean Cavalier, François Baudoin, François Emphian, Antoine Fougeiret, N. Gavot, Antoine-François de Matty Latour, Joseph-Etienne Cavalier, Jacques Salepre, Jean-Joseph Chiris, Jean-Joseph Meifredy, Claude Marre, Melchior Guiol, Pierre Chaix, Pierre Jean Marius Carpenel, Louis Taneron on rencontre encore des prêtres « résidant sur la ville » ou « habitués », voire même un « acolyte habitué ».

LA MUSIQUE

La musique de la cathédrale était composée d’un maître de chapelle qui veillait à ce que chacun s’acquitte de son emploi, et qui touchait un traitement de 340 livres, sans compter 24 charges de blé et un pot de vin tous les jours. Comme les autres intervenants de ce type, souvent laïc, il était à la nomination du chapitre et révocable à volonté. Il était chargé de faire chanter tous les dimanches doubles de l’année une messe en musique et le Magnificat en faux bourdon et, les jours de grande fête, deux psaumes en faux bourdon. En 1567, le maître de musique est egregius ou honorabilis Balthazar Pronaut, qualifié en 1583 de "magister clericorum et musicae"  ou, en 1585, simplement de "magister clericorum", "magister clericorum huius ecclesiae" en 1587, "magister musicae" en 1589 (les chanoines Hélion Mosson et Barthélémy Camelin, le futur évêque, seront tour à tour parrains de ses garçons Elie et Barthélémy) ; l'"excellent musicien" comme le signale son acte de décès, s'éteint le 23 mai 1612. La même année, est attesté pour le remplacer Honoré Baude, "magister in capella musicae", apparenté aux Mère de Bagnols (cf infra) : le 21 février 1616 le "magister capellae musicorum", Honoré Baude est parrain d'Honoré Mère, fils de Barthélémy ; qualifié de bénéficier le "musicus" Honoré Baude est encore parrain le 26 décembre 1619, puis le 24 juin 1620 où il est appelé "beneficiatus et magister in musica forojuliensis". En 1621 le musicien Joseph Romani. enterre sa mère, qui est attesté encore comme maître de musique en 1633. En 1640, c'est un dénommé Jean Garcin qui est "magister musicae Forojuliensis" ou "magister capellae ecclesiae cathedralis", dont il est précisé en 1647 qu'il est "jurium licentiatus". En 1659, Jean Peiron est "magister musicae". A la fin du siècle les deux derniers maîtres de chapelle sont les sieurs Gheist puis Jacques Dolle (attesté en 1691-1701). Au XVIIIème siècle leur succèdent un clerc tonsuré originaire de Grasse, Louis Raibaud (ca 1665-1710), puis un prêtre Jean Deshayes (ca 1694-1746), originaire d'Autun. La cathédrale eut le bonheur de compter aussi à ce poste pendant plusieurs années Marc Antoine Augier (ou Désaugiers), né à Fréjus le 16 novembre 1739, avant son départ en 1774 pour Marseille puis Paris où il se fit connaître par plusieurs œuvres qui furent représentées à l’Académie royale de Musique et à l’Opéra comique. Lié d’amitié avec Glück et Sacchini, ce fut pour honorer la mémoire de ce dernier qu’il composa une messe de Requiem ; il mourut à Paris le 10 septembre 1793 ; il est le père de Marc-Antoine Désaugiers, vaudevilliste et chansonnier. On sollicita pour le remplacer l'organiste messire Pierre Fruchier (cf infra) qui est attesté comme "Maître de chapelle" en 1776. En 1785, c'est un autre ecclésiastique, Joseph Lamy qui est attesté comme maître de chapelle de la cathédrale, au moins jusuq'en 1788.

Un organiste fait partie de la chapelle, qui est toujours un bénéficier depuis que le chapitre a délibéré le 1er août 1625 de réserver la première bénéficiature vacante pour un clerc habile à jouer les orgues. A la veille de cette décision, en 1624, l'organiste est Etienne Valleye (il mourra, bénéficier, en 1657). Lui succéderont Messire Antoine Lambert (1737-1765), ecclésiastique, fils du notaire d'Auribeau. Au début de l'année 1765 apparaît son successeur : Pierre Fruchier, originaire du diocèse de Cavaillon ; d'abord "ecclésiastique habitué", il sera le dernier bénéficier organiste de la cathédrale (au moins jusqu'en 1779) ; il cumulera bientôt la fonction d'organiste avec celle de sous-sacristain et de vice-recteur de la confrérie des Pénitents Blancs de Fréjus (le recteur étant le chanoine Louis Suffret), et y sera ordonné prêtre en 1782. Il participera le 27 mars 1789 comme député des bénéficiers de la cathédrale de Fréjus à l'Assemblée des trois Etats de la sénéchaussée de Draguignan et fera partie des rédacteurs des cahiers de doléances ; il prêta serment d'adhésion à la Constitution civile du clergé puis se réconcilia et reprit ses fonctions d’organiste jusqu’à sa mort le 15 juin 1819 ; il légua tous ses biens à l’hôpital de Fréjus. Prenant le relai de messire Fruchier, Joseph François-de-Sales Carlevan, d'abord enfant de choeur puis ecclésiastique habitué à la cathédrale, sera le dernier organiste d'Ancien Régime au moins depuis 1787.

Les premières orgues avaient été installées dans la cathédrale par Mgr Barthélémy Camelin sur une tribune qui dominait le sanctuaire, du côté de l’évangile. Elles furent renouvelées en 1778 et placées à l’entrée de la nef, sur une tribune qu’il fallut établir au-dessus de l’entrée.

D’autres instrumentistes sont requis puisqu’on sollicite aussi le violon, la contrebasse et surtout le serpent qui était encore en usage au début du XIXème siècle et fut remplacé vers 1850 par l’ophicléide.

Bien entendu, des chantres complètent l’ensemble. On connait André Mère, de Bagnols, qui est qualifié de "cantor" de l'église cathédrale en 1554-1557, et en 1555-1560, l'auvergnat Maître Michel Peyras qui chante comme basse ; le 10 janvier 1563 meurt Antoine Bonaud, prêtre, sous-sacristain et chantre de la cathédrale. En 1612, le bénéficier Antoine Bouteillier est qualifié de "musicien de la cathédrale" : est-il chantre ou instrumentiste ? Le chanoine précenteur ou préchantre (autrement dit "capiscol") exerce pendant des siècles une autorité directe sur le choeur avant de devenir purement nominative, comme en témoigne encore en 1628 l'appellation "caput chori" de la cathédrale pour désigner le chanoine Guillaume de Nigris. En 1654, le prêtre Jean Reinaud est dit "musicus huius ecclesiae". Le 26 juillet 1685, meurt Jean-Antoine Reinoard, de la ville d'Aix, chantre en l'église cathédrale de Fréjus. Aux XVIème et XVIIème siècles, après avoir fait leur preuve, les bons chantres sont attachés au chapitre et reçoivent un diplôme de musicien perpétuel avec revenu afférant. Le 8 mai 1743 est inhumé dans la cathédrale en présence du chapitre Jacques Sabbatier, "musicien de la cathédrale", mort à 55 ans. Le 20 mai 1748, se marie le sieur Jacques Davin, maître perruquier, et aussi haute-contre dans l'église cathédrale.

Enfin, les six enfants de chœur sont recrutés dans les paroisses du diocèse. Leurs parents s’engagent par acte notarié à leur fournir le linge de corps et la première soutane rouge et à laisser l’enfant jusqu’à sa mue. De leur côté les chanoines promettaient de les nourrir, de les habiller, de les chausser, de leur apprendre à lire et à écrire, à chanter et de les soigner le cas échéant. Les drames ne sont malheureusement pas rares comme on le constate avec les décès de Jean Sylvi en 1650, de Jean-Louis Monge en 1670, d’Antoine Tardieu en 1698, à l’âge de douze ans, d’Honoré Tremelat en 1705, à neuf ans ou de Joseph Guigou en 1722, à 17 ans. Ils étaient confiés à un maître spécial, souvent un des secondaires de la cathédrale. Au chœur, ils portaient sur leur soutane une aube et une dalmatique de la couleur du jour quand ils servaient à l’autel. Certains d'entre eux demeureront à la cathédrale comme clercs habitués et entreront dans les ordres.

Le reste du personnel laïc du chapitre se composait d'un greffier (en 1620, il s'agit du fils du procureur à la sénéchaussée de Draguignan, le notaire Hélie Vaixière, par ailleurs secrétaire de Mgr Camelin, qui sera nommé viguier tout en gardant ses fonctions de secrétaire de l'évêque et du chapitre comme on le voit en 1625-1626), d'un économe (en 1621-1624, le poste est occupé par l'artisan Jean Espitalier ; en 1673, par Jean Perrache ; en 1697-1699, par Barthélémy Jaume ; en 1751 par Félix Emmanuel Valleye), d’un sergent du chapitre (tel Jean Funel qui meurt en 1706). La cathédrale requiert en outre les services d'un bedeau (Honoré Pisan en 1634) et d’un sonneur ou campanier (Pierre Dolle (ca 1662-1742), François Dolle, maître vitrier et sonneur en 1751, Charles Aune (ca 1715-1780) en 1758-1780, le maçon Jacques Maistre, attesté en 1783-1788, relayé par Vincent Maistre, maçon lui aussi, en 1785-1789 et enfin Louis Audier en 1790).

LA REVOLUTION

La longue histoire du chapitre de Fréjus fut brisée, comme ailleurs, par la Révolution française. En vue de la désignation de ses députés, les électeurs des sénéchaussées de Draguignan, Grasse et Castellane se réunissent à Draguignan le 7 avril 1789 dans l’église des Frères de la Doctrine chrétienne (actuelle Cour d’assise). Là, le prévôt du chapitre de Fréjus, Jean-Martin Cavalier, essaie de peser sur le vote en écartant les congruistes : ne pouvant être grevés de l'impôt, ils ne peuvent pas non plus le voter ! Tous les curés présents (11) font bloc avec le Tiers État contre le Prévôt, ils signent une protestation disant : "La représentation des cures est plus essentielle à la religion et au peuple que ne le sont le chapitre et le décimateur."

Après le vote des lois de novembre 1789 abolissant les bénéfices épiscopaux et mettant les biens du clergé à la disposition de la nation, les membres du vénérable Chapitre de Fréjus, reçoivent la notification suivante le 3 mars 1790 : "Tous les privilèges et franchises, étant abolis par décret de l'Assemblée Nationale, Messieurs du vénérable Chapitre de cette cathédrale et autres privilégiés, sont soumis à payer toutes les charges, ainsi et de la même manière que les autres habitants de façon que cet avantage tourne au profit de la communauté et qu'elle en doit retirer le revenu principalement sur les fermes du piquet [impôt sur la farine]." A la fin de cette année 1790 est dressé un inventaire des meubles et autres effets du chapitre pour lequel l'orfèvre Guigues, chargé de peser l'argenterie, reçoit une gratification de trois écus de la part de la municipalité.

La sécularisation des biens du clergé allait fait disparaître le chapitre.

Les membres du Chapitre, bien que n'étant pas soumis à serment (leur institution ayant été dissoute) se réunissent solennellement [...] sous la présidence du Prévôt dans sa salle capitulaire devant les responsables du district et du Conseil Municipal, ils demandent que l'on prenne acte :

- De la soumission de tous les titulaires de l'Eglise aux ordres du Roi, sous la réserve des droits du Chapitre et du Prévôt en particulier concernant l'exercice de la cure. - Le Prévôt en son nom et en celui des chanoines titulaires demandent à conserver les logements dits de fonction attribués à chacun (Ordre leur ayant été donné de les évacuer avant le 31 décembre pour être vendus comme biens nationaux.)

- Le Conseil ne peut que constater qu'il n'est pas en son pouvoir de connaître les droits respectifs, des parties concernant l'exercice de la cure, de l'offre faite par tous les anciens chanoines titulaires de continuer provisoirement et individuellement le service de l'église. Il réitère la disparition des Chapitres et demande que Mgr de Bausset se rende au plus tôt à Fréjus, Son absence contribuant à l'interruption du culte.

Le Prévôt voulait marquer par là que le Chapitre restait fidèle au roi, mais au roi seulement et que les chanoines voulaient bien être utiles mais à titre individuel. Cela laissait entendre que le Chapitre ne se sentait pas engagé par le nouvel ordre. D'autre part, parlant au nom du Chapitre, le Prévôt essayait de persuader les chanoines de ne pas prêter serment à la Constitution civile du Clergé. Il est de fait que si ce serment ne présentait aucune obligation pour les chanoines et les bénéficiers, il aiderait certainement le reclassement dans la nouvelle hiérarchie...

La loi publiée à Fréjus le 13 janvier 1791, ordonnait le serment dans les huit jours. Le Prévôt avait raison d'être inquiet. Tour à tour devaient jurer publiquement : MM. Maurine, Héraut, archiprêtres, Audibert, supérieur du Séminaire, Jean Rey, économe. Les chanoines J.A.Albin, J.M.Coulomb (théologal), P.L. Cavalier (archidiacre), frère du Prévôt, Chautard. Pour les bénéfïciers JJ.Meyfredy, Freuchier, Ricaud, Charles, Rolland, Reverdit, Gastinel, vicaire.

Le dernier état du chapitre était celui-ci : Jean-Martin Cavalier (prévôt), MM. Jean-Baptiste Coulomb (théologal), Jean-Pierre-Léonce Cavalier (archidiacre), Etienne Brieu, Marc-Antoine Albin (sacristain), Charles-Léonce Antelmy, Antoine Chautard, Baliste (capiscol), Pierre Panisse, Cosme Martinot, Jean Joseph Audibert.

Une note plus tardive mentionne les ecclésiastiques percevant un traitement, donc en règle avec les lois nouvelles, on n’y retrouve plus tous ces noms : certains auront déjà quitté Fréjus. Par exemple, le chanoine Jean-Pierre-Léonce Cavalier, réside à Lyon. Son frère le Prévôt, refusant tout serment, quitte la ville le 10 mai 1791 à la veille de l'arrivée de l'évêque constitutionnel Rigouard. Monsieur Laugier commente : "C'est le dernier résistant officiel qui s'en va"

Les chapitres cathédraux de Fréjus et de Toulon, riches d’une longue histoire, anéantis de fait par la Révolution, disparurent officiellement le 29 novembre 1801 avec la suppression des deux diocèses, à l'occasion du Concordat entre Pie VII et Napoléon.