Encore une fois, les pronostics du monde, y compris de l’IA sont passés largement à côté : c’est donc un outsider ou presque qui a été annoncé au soir du 8 mai à la loggia de la basilique Saint-Pierre. Et pourtant, il suffisait de prendre la liste protocolaire des cardinaux, suivre depuis le haut de la première table la série des visages des cardinaux-évêques pour rencontrer assez vite celui du cardinal Prévost : le cardinal Parolin, puis le cardinal Filoni tous deux n’ayant jamais exercé aucune fonction épiscopale au service d’un diocèse, ce qui semble un préalable pour exercer la mission pastorale de l’Eglise universelle ; venait ensuite le cardinal Tagle, grand favori certes mais probablement jugé trop proche du défunt pape ; enfin le cardinal Prévost qui, malgré son identité nord-américaine, réunissait plus d’un atout, celui d’un pasteur, d’un missionnaire, d’un homme de curie, de cultures diverses par son ascendance et son ancrage : américaine, péruvienne, française, italienne, espagnole, etc., de l’expérience et de la modération.
Henri Airale (1911-1984)
Henri Ange Désiré Airale naît le 15 avril 1911 à Marseille. Après les premiers postes qui suivirent son ordination sacerdotale qui eut lieu le 29 juin 1936 : vicaire économe à Claviers à partir de juillet 1936, puis à Callas du 16 août 1938 au 1er mars 1942, vicaire à la paroisse Saint-Flavien à Toulon puis quelques mois au Sacré-Cœur des Routes, l’abbé Airale est nommé vicaire économe de Cabasse du 1er juin 1944 au 1er avril 1945 et enfin curé de La Garde où il arriva le 2 avril 1945. Il y resta jusqu'au bout de ses forces et dut renoncer volontairement à sa charge pour des raisons de santé en août 1970. A partir du mois d'octobre de cette année, il rend des services à la cathédrale de Toulon comme prêtre auxiliaire, menant une vie simple et exemplaire. L'abbé Airale est alors nommé chanoine titulaire en avril 1976. Il meurt le 25 octobre 1984 à Toulon, dans la 48ème année de son sacerdoce.
Le chanoine Patritti s’inscrit dans une belle histoire familiale qui conduisit son père, Fidèle, sur le territoire du diocèse de Fréjus et Toulon. L’histoire commence dans la bourgade piémontaise de Santa Maria Maggiore située aux confins de la Suisse, sur la route escarpée qui rejoint Domodossola à Locarno. Les chaleureuses façades peintes des maisons révèlent un goût de ses habitants pour la couleur et le dessin. Pietro-Maria Patritti (1748-1807) donne naissance à Fedele Maria l’ancien (1768-1807) qui y exerce le métier de peintre. De son épouse Anna Maria Borgnis, naît Pietro Antonio Maria (1790-1867), peintre lui aussi. C’est ce dernier qui décidera après la mort de son épouse de rejoindre la France pour y exercer ses talents dans la région de Clermont-Ferrand, avant de revenir mourir à son tour au berceau familial. Leur fils, Fedele Maria le jeune, né le 22 août 1811 à Santa Maria Maggiore suivra les traces de son père, dans ce mouvement d’artistes italiens prêts à s’expatrier pour vivre de leurs talents. Fidèle exerce à 22 ans le métier de maître de dessin au petit séminaire de Forcalquier tout en honorant un certain nombre de commandes pour diverses églises de la région (Banon, Saint-Maime, Riez, Thorame-Haute). A Forcalquier, Fidèle a un élève au petit-séminaire François Plaisant, dont le frère Joseph, missionnaire en Birmanie lui commandera un tableau pour sa petite église en planche ; ils ont aussi une sœur, Eulalie qui, le 21 octobre 1846, épousera Fidèle à Jausiers, village d’origine de la famille, au-dessus de Barcelonnette. Fidèle a déjà trente-cinq ans, la jeune fille en a tout juste vingt. Après un bref séjour de quelques mois à Digne, la famille s'installera à Jausiers. Fidèle est cependant sollicité de toutes parts, sillonnant le département et laissant des œuvres dans pas moins d’une cinquantaine de localités des Basses-Alpes. Et c’est en 1859, qu’il va se fixer à Brignoles, où il rejoint son frère Pierre-Marie, lui même peintre, les œuvres de l’un et de l’autre n’étant pas toujours faciles à départager. Fidèle meurt à Brignoles le 17 juillet 1867.
Victor-Louis Lieutaud naît le 15 décembre 1881 à Hyères, fils de Marius-Jean-Baptiste Lieutaud, jardinier originaire d’Aubagne, et de Thérèse-Joséphine Givaudan, de La Valette. A la fin de ses études ecclésiastiques en partie accomplies à Rome où il a été envoyé, l’abbé Lieutaud est ordonné sous-diacre le 19 mars 1904, puis prêtre le 29 juin 1904. Assez vite, ses qualités intellectuelles le désignent pour être nommé professeur de dogme au grand séminaire de Fréjus à partir d’octobre 1906. Il y restera plus de vingt ans où il méritera d’être désigné comme chanoine honoraire, en décembre 1919. Ce n’est que le 25 juillet 1928 qu’il renoue avec le ministère paroissial en acceptant la charge de la paroisse Saint-Joseph du Pont-du-Las. Démissionnaire pour raisons de santé, après quatorze ans de service curial, le chanoine Lieutaud devient directeur de la maison de retraite de la Villa Saint-Charles le 1er octobre 1942. La proximité du séminaire et son expérience le conduisent à assurer parallèlement le cours d’Ecriture Sainte au séminaire, à une époque où les enseignants sont devenus rares en raison de la guerre. Il reçoit le titre de vicaire général honoraire le 26 novembre 1947. Le chanoine Lieutaud se voit promu Prélat de Sa Sainteté en avril 1961. Il meurt le 23 mars 1970 à la villa Saint-Charles, au domaine de la Castille. Il est inhumé au cimetière de Solliès-Ville. Mgr Lieutaud était aussi chanoine honoraire d’Ajaccio.