Encore une fois, les pronostics du monde, y compris de l’IA sont passés largement à côté : c’est donc un outsider ou presque qui a été annoncé au soir du 8 mai à la loggia de la basilique Saint-Pierre. Et pourtant, il suffisait de prendre la liste protocolaire des cardinaux, suivre depuis le haut de la première table la série des visages des cardinaux-évêques pour rencontrer assez vite celui du cardinal Prévost : le cardinal Parolin, puis le cardinal Filoni tous deux n’ayant jamais exercé aucune fonction épiscopale au service d’un diocèse, ce qui semble un préalable pour exercer la mission pastorale de l’Eglise universelle ; venait ensuite le cardinal Tagle, grand favori certes mais probablement jugé trop proche du défunt pape ; enfin le cardinal Prévost qui, malgré son identité nord-américaine, réunissait plus d’un atout, celui d’un pasteur, d’un missionnaire, d’un homme de curie, de cultures diverses par son ascendance et son ancrage : américaine, péruvienne, française, italienne, espagnole, etc., de l’expérience et de la modération.
Joseph Henry (1757-1837)
Joseph Henry naît à Comps le 20 septembre 1757, fils de Barthélémy Henry, aubergiste, et de Marie Pascalis. Vicaire à Roquebrune en 1790, il rétracta dès 1791 le serment d’adhésion à la Constitution civile du clergé, prêté trop rapidement, et prit le chemin de l’exil où il fut un des compagnons d’infortune de Mgr de Bausset sur les routes d’Italie, l’accompagnant jusqu’à sa mort et subvenant à ses besoins en donnant des cours de français. Après le rétablissement du culte en France, il fut réintégré et nommé curé doyen de Comps le 18 février 1803, puis d’Aups le 28 décembre 1812 et enfin nommé archiprêtre de Fréjus en 1823. L’année suivante, il accédait au chapitre comme chanoine titulaire. Le chanoine Henry mourut après une longue maladie et plusieurs infirmités douloureuses supportées avec joie, à Fréjus le 5 décembre 1837.