Benedictus qui venit in nomine Domini

Pierre Bertrand (1802-1864)

Né à Vence le 17 janvier 1802 (27 nivose an X), sous le nom de Pierre-Antoine Bertrand, fils d’Antoine Bertrand, boucher et de Françoise Aubin. Ses parents étaient d’une piété remarquable : son père n’aurait pas manqué la messe quotidienne et il s’y faisait encore conduire chaque jour lorsque, devenu vieux, il était aveugle. Pierre fut confié jeune à l’un de ses oncles prêtre, le vénérable Pierre Blacas, qui dirigeait alors le petit séminaire qu’il avait fondé à Vence. Il y fit sa première communion et y reçut la soutane. Il poursuivit sa formation au grand séminaire d’Aix. Ayant terminé brillamment ses études, il dut attendre l’âge requis pour être ordonné en assurant des cours dans les classes élémentaires du petit séminaire de Vence qu’il retrouvait avec plaisir. Il fut ordonné prêtre à Fréjus le 17 décembre 1825, et immédiatement nommé vicaire du Luc. Il y fut chargé d’assister le curé, l’abbé Deblieu, ancien disciple de Mgr de Mazenod, qui voulait, sous l’impulsion de Mgr de Richery, animer à partir de cette paroisse un centre missionnaire pour tout le diocèse. Avec ses confrères, il participa aux missions de Pierrefeu, de Callas et d’Ollioules. En 1830, Mgr Michel le nomme curé de Gonfaron, il y fit relever la chapelle de Notre-Dame-des-sept-douleurs et y décida la reconstruction de l’église. Le 10 octobre 1834, on le transféra à Solliès-Pont. Après le fléau de la peste qui affligea Toulon en 1835, il dut remplacer (à partir du 28 janvier 1836) à la tête de la paroisse Saint-Louis, de Toulon le chanoine Courdouan appelé à Notre-Dame de la Seds laissée vacante par la mort du chanoine Chabaud. Cette promotion, alors qu’il n’avait que trente-quatre ans, fut décidée par Mgr Michel qui en fit la surprise au chanoine Pierre Blacas, l’oncle de l’abbé Bertrand, devenu vicaire général. L’évêque voulut encore honorer son zèle et ses mérites en le nommant chanoine honoraire le 14 juin 1838 pour récompenser son dévouement au chevet de ses paroissiens atteints par la grippe qui avait fauché 600 toulonnais encore l'année précédente. Il dota la paroisse Saint-Louis de l'Association de saint Joseph pour la Bonne Mort et contribua à la fondation d'une maison des Soeurs de l'Espérance, consacrées au soin des malades. Il déploya beaucoup d'énergie en faveur des catéchismes et de générosité envers les pauvres. C'est à lui qu'on doit les deux rotondes des fonts baptismaux et de saint Joseph, le banc d'oeuvre, les deux grands bénitiers de marbre, le maître-autel et les boiseries du sanctuaire. Enfin, il présida avec joie à la fondation des conférences Saint-Vincent-de-Paul, nées dans sa paroisse à l'initiative de son vicaire, l'abbé Olivier. A la mort du chanoine Riquier, le chanoine Bertrand devint curé de Ste-Marie (Notre-Dame de la Seds) le 6 novembre 1856. Il y assura la restauration du chœur de l’antique cathédrale. Il fut fait chevalier de la Légion d’honneur par décret du 11 septembre 1860. Il meurt à Toulon le 11 juillet 1864.

On consultera la notice qui lui fut consacrée par le chanoine Vidal, imprimée à Toulon, chez Aurel, en 1864

Jean-Marie Denneulin (1931-2016)

Jean-Marie Edouard Denneulin est né à Nesles, dans la Somme le 17 juillet 1931. Il est ordonné prêtre le 3 juillet 1955 pour le diocèse d’Arras. Il est vicaire dans le pays minier pendant plusieurs années. Pour des raisons de santé, il rejoint le diocèse de Fréjus-Toulon en 1963. Après une année de vicariat à Sanary, il est nommé vicaire à la paroisse Saint-Louis, de Toulon en 1964, puis en 1966, à la paroisse de l’Immaculée Conception, de la Loubière. En 1967, il est aumônier adjoint de l’Action Catholique générale. En 1972 il devient à Toulon curé de Saint-Georges, puis de Saint-Flavien en 1982. En 1988, il est transféré à Notre-Dame-des-Routes avant d’être promu curé archiprêtre de la cathédrale de Fréjus en 1992, poste qu’il conservera jusqu’en 1997. Victime de plusieurs infarctus, il se retire sur La-Croix-Valmer et Gassin puis devient Père spirituel au séminaire de la Castille, tout en rendant des services à la paroisse de La Crau. En 2002, il rejoint Toulon où il est prêtre auxiliaire sur la paroisse Ste-Thérèse du Pont-de-Suve, c'est alors qu'il reçoit le camail de chanoine titulaire de la cathédrale. Retiré à Ollioules, proche d’un de ses frères qu’il accompagne jusqu’à la mort, il décède à son tour le mardi 2 août 2016 à Toulon. Ses funérailles, présidées par Mgr Molinas, sont célébrées le vendredi 5 août, suivies de l’inhumation dans le caveau des prêtres du cimetière central de Toulon.

Charles Clapiers (1827-1905)

Charles (qui prit le nom de Charles-Ferréol en référence au sanctuaire qui domine sa cité natale) Clapiers naquit à Lorgues le 20 avril 1827, de Joseph Clapiers, commissaire de police, et de Jeanne Cassarin. A la suite de son frère, lui-même entré dans les ordres (le "saint M. Clapiers", comme on l'appellera à Rians), Charles choisit la carrière ecclésiastique et fut tout heureux de se donner immédiatement après son ordination sacerdotale qui eut lieu en décembre 1851, au service du collège de Lorgues où il avait trouvé sa vocation. De là, il fut nommé professeur d’humanités au collège Saint-Joseph, nouvellement fondé à Fréjus par Mgr Wicart qui voulait en faire en collège ecclésiastique de plein exercice, mais qui fut malheureusement éphémère. C’est ainsi que l’abbé Clapiers revint dans son cher collège de Lorgues. La sainteté de sa vie, son humilité profonde ainsi que sa compétence particulière dans la prédication lui valurent le titre de « missionnaire apostolique » qu’il exerça avec talent dans diverses chaires du diocèse mais que son état de santé le força trop tôt à abandonner. Retiré définitivement à Lorgues il apporta le concours de sa sagesse aux communautés religieuses de la ville et de tout le diocèse ainsi qu’à la direction spirituelle. Quand il fut adjoint au nombre des chanoines honoraires, en 1900, il dit regretter cet honneur qu’il ne méritait pas. Il acheva sa vie à Lorgues, comme il l’avait vécue, avec discrétion et piété, dans un abandon total à la volonté de Dieu, au regret de tous, le 9 février 1905. Il repose dans le caveau des prêtres au cimetière de Lorgues.

Elzéar de Villeneuve (  -1341)

Issu de l’illustre famille des barons des Arcs, Elzéar naît d’Arnaud II de Villeneuve et de Sybille de Sabran. Il est donc cousin de saint Elzéar de Sabran (qui en fera son héritier dans son testament du 18 juillet 1317), neveu d'Hélion de Villeneuve, grand maître des chevaliers de Saint-Jean, basés alors à Rhodes, et petit-neveu du chanoine Romée de Villeneuve. Sa sœur aînée, Roseline était entrée à la chartreuse en 1278 et mourra en odeur de sainteté à la Celle-Roubaud en 1329. Cette filiation d'Elzéar de Villeneuve est, du moins, celle retenue par la Gallia christiana, pour laquelle il existe trois autres versions parmi les historiens...  Elzéar entre dans les ordres, devient chanoine de Fréjus en 1316, puis de Marseille en 1319, avant d’être consacré évêque de Digne en 1327. C’est lui qui vient faire la dédicace de l’église du monastère de la Celle-Roubaud pendant la semaine de la Pentecôte 1334. Il fait en même temps, le 11 juin, jour de l’octave, l’élévation du corps de Roseline, ce qui équivaut à la reconnaissance de sa sainteté rendue évidente par de nombreux miracles. Le 10 octobre 1334, Elzéar de Villeneuve fit hommage au roi Robert pour ce qu'il possédait aux Arcs, à Trans et à la Motte. En 1337, on le voit siéger à un concile provincial dans la ville d'Avignon. Il meurt en odeur de sainteté le 7 octobre 1341 après avoir rédigé un dernier testament instituant Hélion de Villeneuve, seigneur des Arcs, son légataire.