Benedictus qui venit in nomine Domini

Pierre-Louis Infernet (1805-1883)

Pierre-Louis Infernet naît à Toulon le 26 avril 1806 ; il est le troisième des onze enfants de Pierre Infernet, cordonnier originaire de Cuers, et de Thérèse Gros, de La Garde. Baptisé à l'église Saint-François, il y est bientôt enfant de choeur. C'est un des prêtres de cette paroisse, l'abbé Carle qui lui donne les premiers rudiments de latin. Il entre ensuite au collège et s'y montre assidu à la congrégation fondée par le curé de Saint-Louis, l'abbé Bouis, en vue de préparer les futurs candidats au sacerdoce. A l'issue de son cours de philosophie il soutint une thèse sur l'immortalité de l'âme que le curé de Sainte-Marie et futur évêque de Fréjus, Mgr Michel, à qui il l'avait offerte, garda toujours précieusement. Après sa formation au grand séminaire de Fréjus, l'abbé Infernet fut ordonné prêtre le 19 décembre 1829 et fut nommé vicaire à Draguignan en janvier 1830 sur les instances de l'abbé Blancard : ce sera le début d’un attachement tout particulier à cette paroisse, qu’il faudra rompre pour devenir curé de Tourves en 1834 où il célbéra le Pardon propre à cette paroisse en 1835 puis affronta l'épidémie de choléra. En 1837, Mgr Wicart le choisit comme supérieur du petit séminaire de Brignoles et, avant de quitter le diocèse en 1845 lui confie la direction du grand séminaire de Fréjus. L’abbé Infernet reçoit la même année le camail de chanoine honoraire. En septembre 1850, il participe comme théologien de Mgr Wicart avec le chanoine Pons au concile provincial d'Aix, qui rétablit la liturgie romaine. C’est en 1851, qu’il lui est donné de reprendre le ministère pastoral : le 6 avril, il est installé curé de sa chère paroisse de Draguignan. Il lui consacrera désormais toute l’énergie des années qui lui restent à vivre. Homme de conseil et d’action, il sut diriger la communauté chrétienne qui lui était confiée avec le zèle et la charité d’un bon pasteur. Lors de son passage à Toulon en 1860 Napoléon III signe le décret en vertu duquel le chanoine Infernet reçoit la croix de chevalier de la Légion d’honneur le 19 juillet 1861, en reconnaissance de son action auprès des populations affectées par les épidémies non moins que par les troubles politiques. L’église Notre-Dame et Saint-Michel menaçant ruine dut être fermée le 18 février 1861, le chanoine Infernet qui militait depuis 1858 pour une reconstruction de l’édifice s’engagea totalement dans cette œuvre colossale et sut la mener à bien jusqu’à l'achèvement des travaux en 1869 et l'ouverture au culte l'année suivante. Après avoir célébré la messe pour la dernière fois le 19 décembre 1882, à l’occasion du 53ème anniversaire de son ordination, il dut s’aliter pour ne plus se relever. Il mourut à Draguignan le 10 février 1883. Un an après, on plaça sur le pilier à gauche du sanctuaire de l’église une plaque de marbre qui redit à la fois les vertus du défunt et la vénération de la population à son endroit. Elle portait ces mots :

Ce qui se traduit : « A la mémoire de Pierre-Louis Infernet, de Toulon, chanoine de Fréjus, archiprêtre de Draguignan, dont le nom demeurera gravé dans les cœurs plus encore que sur ce marbre. Vicaire de cette paroisse pendant quatre ans, recteur de l’église de Tourves pendant trois ans, supérieur du séminaire de Brignoles pendant huit ans et de celui de Fréjus pendant six ans, enfin revenu comme curé parmi nous, il mérita pendant trente-deux ans d’être appelé le pasteur et le père de la cité. En des temps difficiles, ayant su merveilleusement recueillir les dons pécuniaires de la libéralité publique et privée, il jeta les fondements de ce temple, l’acheva lui-même, et en ouvrit les portes au Roi de gloire le 29 juin 1870. Prudent et habile, généreux, énergique jusqu’à son dernier jour, donnant tout et se donnant lui-même, il s’endormit dans le Seigneur le 10 février 1883, âgé de soixante-dix-sept ans, neuf mois et seize jours. Le clergé et le peuple ont élevé ce monument de leurs regrets. Il construisit sur terre une maison au Seigneur : qu’il repose en paix dans les tabernacles éternels. »

Joseph-Pierre-François Gairoird (1771-1860)

Joseph-Pierre-François Gairoird naît le 29 avril 1771 à Toulon, fils de Charles-Vincent Gairoird, négociant, et d’Elisabeth Fauchier, son épouse. L’enfant est baptisé le même jour à l’église Saint-Louis, par l’abbé Gasquet. Il est élève au grand séminaire d'Aix en 1790 quand on procède à l’élection de l'évêque constitutionnel des Bouches-du-Rhône : avec d'autres ecclésiastiques, il dispose alors la cloche du séminaire de façon « qu'elle ne puisse sonner selon les ordres du département ». Quoiqu'il fut que tonsuré, l'abbé Gairoird se décida à quitter la France après Pâques 1792, alors que l'orage révolutionnaire grossissait encore. L'abbé Joseph-Marie Gras, secrétaire de l'évêque de Toulon le persuada de se réfugier avec lui à Nice en se déguisant comme lui en garde national, emmenant dans une malle quelques effets. Au bout de trois jours, il atteint la ville de Nice où son compagnon le présente à Mgr de Castellane qui l'accueillit de la manière la plus cordiale. Environné de très nombreux prêtres français dont l'abbé Lardier, curé de la paroisse Saint-Louis de Toulon, il obtient par son intermédiaire une chambre dans le château Carabacel que l'évêque de Nice avait mis à leur disposition. Il achète là un pliant, un matelas et un oreiller et s'installe moyennant 24 francs par mois. Voici comment il raconte le quotidien de cette communauté improvisée de soixante prêtres et deux tonsurés, dans ses mémoires d'émigration : " Dès le grand matin on commençait à dire des messes dans la chapelle, «4 à la fois». A peine un prêtre avait-il fini qu’il était remplacé par un autre et cela continuait ainsi tout le matin. J’avais quitté, comme on pense bien, le costume de garde national pour prendre le costume ecclésiastique. Le plus grand ordre régnait dans cette maison : tous vivaient dans l’union la plus parfaite. J’avais apporté dans ma malle la théologie de Poitiers que nous voyions au grand séminaire d’Aix, et tous les jours j’étudiais plusieurs pages et j’allais faire la répétition auprès de M. Lardier, pour ne pas perdre de vue l’état que j’avais embrassé. Une franche gaieté animait nos récréations. Les inquiétudes grandirent dès avril 1792 quand on appris à Nice que la guerre avait été déclarée par la France aux puissances alliées". Il reçoit les ordres mineurs six jours avant que l’avancée des troupes du général Anselme, le contraigne de nouveau à la fuite avec ses compagnons. Il prend alors la direction de Turin le 29 septembre 1792, en passant par Saorge, le col de Tende et Roccavione. Il gagne ensuite Casale, Plaisance, Parme, Reggio, Modène, Bologne, Macerata, Lorette, Rome (où il obtint une audience de Pie VI à qui il fut présenté par l'évêque de Senez), Sienne, Livourne et Gênes où il arrive le 21 octobre 1793. Il sollicite alors en vain des consuls anglais de ces deux dernières villes un passeport pour retourner à Toulon et l’obtient finalement vers le 5 novembre en s’adressant au consul espagnol à Livourne. Il rentre à Toulon le 30 novembre sur un bâtiment de commerce, au moment où la flotte anglo-espagnole reprend la ville. Les troupes de la Convention établissent alors son siège : l’abbé Gairoird arrive à la quitter le 28 frimaire an II (18 décembre 1793), la veille du jour où l'armée révolutionnaire investit Toulon. Le navire espagnol sur lequel il a trouvé place le conduit à Port Mahon, puis à Carthagène. Il séjourne plus tard à Tolède et au couvent de Talavera de la Reina. C’est au cours de l’automne 1795 qu’il regagne de nouveau la France par Puycerda pour rejoindre son frère, docteur en médecine, à Toulouse où il apprit le triste sort réservé à ses parents après la reprise de Toulon. Il y vécut caché de longs mois. De retour dans le diocèse, il y est promu au diaconat le lendemain du soir où il entendit fusiller le père Joseph-Antoine Donadieu qui avait été son directeur de conscience en Italie, c'est-à-dire le 30 mars 1798. Au rétablissement du culte, il est nommé vicaire de Saint-Louis à Toulon en 1804, puis curé de Solliès-Toucas en 1816 et enfin d'Ollioules en 1824 où il passera le reste de sa vie. Un tel parcours aurait du le signaler à la bienveillance de Mgr de Richery ou de son successeur, Mgr Michel qui le connaissait bien pour avoir été curé de Toulon dans les premières années du siècle, l’abbé Gairoird dut cependant attendre Mgr Wicart pour être distingué comme chanoine honoraire en 1851. Il meurt à Ollioules le 31 décembre 1860.

Hugues de Cosnac

Hugues de Cosnac, chanoine de Fréjus, est vicaire perpétuel de Draguignan en 1407 et permute ce dernier bénéfice avec Antoine Vincent. Il appartient à cette importante famille du Limousin qui donna pas moins de sept évêques à l’Eglise dont « le cardinal de Comminges », Bertrand, mort à Avignon en 1374, qui pourrait bien être son oncle. Notre chanoine semble en effet être cet Hugues, né du mariage en 1354 d’Hugues de Cosnac et de Guyne de Faydit, docteur ès-lois, qui sera aussi prévôt de Blaslay au chapitre Saint-Martin de Tours, cité dans le procès de canonisation de Marie de Mailly au début du XVème siècle et qui, selon les formules d'usage, est présenté comme un homme prévoyant, de vie louable, de conversation honnête, et sans reproche. Hugues de Cosnac se situe à l’époque du Schisme d’Occident où les bénéfices provençaux constituent un enjeu dans la lutte d’influence entre les diverses obédiences pontificales et sont régulièrement tenus par des représentants des grandes familles du Sud-ouest.

Rme Père François d’Assise Causse (1875-1945), chanoine d’honneur

Jules-Pascal Causse, fils d’Henri Causse, peintre en bâtiments, et de Mélanie-Marie Cambon naît à Montpellier le 26 avril 1875. Il entre à l’abbaye de Fontfroide en 1898, monastère de la congrégation des Cisterciens de l’Immaculée, et reçoit le nom de P. François d’Assise. Au moment de l’expulsion des religieux, il doit quitter la France avec sa communauté et se réfugier en 1901 en Espagne où il est désigné pour être maître des novices. L’abbaye de Fontfroide ayant été vendue, c’est à Saint-Michel de Cuxa mise à leur disposition en 1919 que les moines se réinstallent de nouveau en terre française. Le Père François d’Assise y est prieur puis élu abbé. Après la démission de Dom André Drilhon à la tête de l’abbaye de Lérins, c’est Dom François d’Assise qui est désigné pour lui succéder, il devient le sixième abbé cistercien de Lérins en 1938. Il est fait chanoine d’honneur de Fréjus la même année. En février-mars 1939, il va rendre visite au monastère de My-Ca au Vietnam à la veille de la Seconde guerre mondiale qui allait particulièrement affecter cette fondation. Au cours de cette tragédie, l’île de Lérins fut occupée par les Italiens puis par les Allemands qui y construisirent des blockhaus et lui firent subir bien des dégradations. La communauté dut être évacuée dans une villa de Cannes, seuls quatre moines étant restés au monastère. Ce fut une période très difficile pour la communauté, spécialement pour leur abbé qui mourut brutalement le 26 octobre 1945, après avoir pu rétablir la vie monastique dans l’île en 1944.