Benedictus qui venit in nomine Domini

Jean Castellan (1759-1837)

Jean-Probace Castellan naît à Tourves le 27 décembre 1759, fils de Probace et de Marguerite Castellan (cousins au quatrième degré). Sûr de sa vocation sacerdotale, il fit de bonnes études au petit puis au grand séminaire d’Aix et fut reçu docteur en théologie. En 1782-83, on lui confia déjà la chaire de philosophie au grand séminaire d'Aix, dans l'attente de l'ordination sacerdotale qu'il reçut le 27 mars 1784. Le 9 septembre suivant il était nommé vicaire de la paroisse aixoise de la Madeleine. Ce temps si favorable où son zèle sut allier le travail intellectuel et l'activité pastorale fut vite assombri par l'orage révolutionnaire. Immédiatement, au moment où l'on imposa le serment d'allégeance à la Constitition civile du clergé, il vit le danger et, refusant de le prêter, fut contraint de prendre la fuite. Il se réfugia d’abord à la campagne chez Jean-Etienne-Marie Portalis, le futur artisan du Concordat et rédacteur du Code civil (il était l'oncle de Marie-Françoise d'Astros, petite cousine par alliance de l'abbé Castellan, soeur du cardinal d'Astros, arrière-grand-mère de Monseigneur Dominique Castellan), puis à Rome où il parvint à la fin de l'année 1791 et où il se remit à ses études archéologiques et à des recherches sur l’histoire des églises. Il revint en France en juin 1797, où il eut la joie de revoir son vieux père. On lui confia alors la desserte de l'église Saint-Jean-de-Malte, qu'il retrouva vandalisée mais où il put recueillir et sauver les restes du comte Ildefonse Ier et de son fils Bérenger, beau-père de saint Louis. Après la reprise de la persécution et une nouvelle retraite en famille, l'abbé Castellan fut nommé curé de Lambesc, le 6 mai 1802. Le 30 juin 1808 il est nommé membre correspondant de la Société, plus tard Académie des sciences, des Lettres, de l'agriculture et des arts. Ses travaux et son érudition firent appeler le 24 novembre 1809 cet archéologue et historien distingué à la chaire d’histoire ecclésiastique de la faculté de théologie d’Aix d'abord comme adjoint puis comme titulaire quelques semaines plus tard. Lorsque cette chaire fut supprimée en 1815 à sa grande déception, l’abbé Castellan devenu chanoine honoraire d'Aix le 3 février 1820,  consacra tous ses moments à rechercher les monuments de tout genre qui se rattachaient à l’histoire de Provence. Les nombreux documents qu’il a recueillis et mis en ordre forment un ensemble précieux par son exactitude, dont le grand nombre de détails, de citations, de notes augmente démesurément l’étendue. La partie principale, celle qui concerne les églises formaient huit à dix volumes in octavo. L’Académie d’Aix, dont l’abbé faisait partie, émit le vœu que cette œuvre importante restée manuscrite soit publiée. L’abbé Castellan a laissé quelques manuscrits archéologiques à l’Académie d’Aix ainsi qu’à la Société royale des antiquaires de France, dont il était membre correspondant depuis 1830 (Histoire de la discipline ecclésiastique, Histoire des églises de Provence, Découvertes faites à la tour d'Entremont, L'histoire des Saliens, Les antiquités de la ville de Pertuis). Il est aussi l’auteur d’un opuscule intitulé Notice sur l'Eglise de N.- D. de la Seds, ancienne métropole d'Aix. C'est en 1830 qu'il reçut le camail de chanoine honoraire de Fréjus. En 1834, il fut élu Doyen de la Faculté de théologie d’Aix et après de longs mois d'invalidité mourut dans cette ville où il résidait, le 25 août 1837. Son neveu, président de chambre à la cour d'Aix, publia une notice historique sur son oncle dans les Mémoires de l'Académie des Sciences, Agriculture, Arts et Belles-Lettres en 1840.

Jean-Joseph Laforest (1756-1834)

Le parcours tourmenté de messire Laforest illustre la période qu’il dut affronter : né à La Motte d’Aigues le 20 août 1756, fils de Dominique Laforest, propriétaire, et de Charlotte Auberge, Jean-Joseph est ordonné prêtre et exerce sereinement son ministère jusqu’à la Révolution. On le voit prêter le serment à la Constitution civile du clergé à Pignans le 1er octobre 1792, où l’on considère que vu son projet de venir passer quelques mois dans cette ville et son désir de donner aux citoyens une preuve de son patriotisme et de son civisme il n’avait de devoir plus pressant... On ne retrouve plus son nom ensuite à Pignans, durant toute la Révolution. Mais on le retrouve comme "recteur" de La Valette en 1797 dont il est nommé  curé à partir de 1803 jusqu’en octobre 1811. Après un temps à Toulon où il est vicaire à Sainte-Marie et peut-être curé à St-Louis, il est nommé en 1837 curé doyen de La Seyne où, à sa mort en cette localité le 31 juillet 1834, il laissa comme à La Valette la réputation d’un véritable saint. Il était chanoine honoraire depuis 1830.

Geoffroy Isnard (12  -1348)

Geoffroy Isnard, de la famille du cardinal Arnaud de Via, fut le médecin de Jean XXII dont il était familier bien avant son élection, puis de Benoît XII et probablement encore de Clément VI. Il occupa aussi à la cour pontificale la responsabilité de l’Aumônerie apostolique à partir de 1338 et de la garde des ornements et objets liturgiques. Il est à noter que l’assistance aux pauvres atteint, au temps de Benoît XII, 19,4% de l’ensemble du budget pontifical.

Les médecins du pape faisaient partie de la maison pontificale et ne pouvaient pas s'éloigner de la cour sans l'autorisation du pape ; ils étaient généralement logés dans les dépendances de la demeure papale ; en plus de leur traitement et des émoluments de la clientèle, ils étaient largement pourvus de bénéfices. Ainsi, Geoffroy Isnard possédait au diocèse d'Aix outre une expectative, la cure de Cucuron et une stalle au chapitre de Saint-Sauveur, au diocèse de Fréjus un bénéfice à la cathédrale qu'il résigna le 28 octobre 1316 et l'église Saint-Pierre de Bauduen depuis le 20 mars 1317, la prévôté de Toulon depuis le 28 septembre 1317, le décanat de Gap le 13 mars 1318 (où il se soucie de faire doubler ses revenus lors d'une assemblée du chapitre gapençais en juin 1320), la prévôté d’Aix à partir du 16 juin 1318, une cure au diocèse d'Avignon et une stalle au chapitre de Fréjus qui lui est conférée le 23 juillet 1319. Il fut élu évêque de Cavaillon le 19 avril 1322, puis de Riez le 17 août 1334. Geoffroy Isnard assista au deuxième concile de Saint-Ruf en décembre 1337. Il est un des exécuteurs testamentaires de l’évêque de Marseille Jean Gasqui en 1344. Il mourut à Avignon le 26 juillet 1348, au plus fort de l’épidémie de peste sous le nom de Geofroi Rabety, qui n’est qu’un surnom, tiré du quartier de la ville d’Aix, où il était né.

Jean-Joseph David (1764-1848)

Jean Joseph David voit le jour à Valderoure (aujourd’hui situé dans les Alpes maritimes) le 27 décembre 1764, de Jean Antoine David, négociant et de Claire Collomp, sa femme, originaire de Castellane. Le curé qui le baptise deux jours plus tard, messire Joseph Issauras, est aussi son parrain. Il dut veiller à l’éveil de la vocation sacerdotale de son filleul et sut visiblement lui transmettre les vertus nécessaires. Pendant la Révolution, le jeune abbé, ayant refusé de prêter le serment schismatique, se retira dans son village natal où il disait la sainte messe dans une chambre, que les fidèles remplissaient pour y assister. Au rétablissement du culte, il se mit à la disposition des évêques successifs. Sa dernière paroisse fut celle de Saint-Vallier, où son dévouement et sa générosité lui valurent le qualificatif de « Père des pauvres ». C’est pour reconnaître ses mérites qu’il fut nommé chanoine honoraire en 1845. Sa famille, toujours établie à Valderoure, s’émut de son état de santé et, voulant mettre à l’abri d’une trop lourde charge l’octogénaire cassé par tant d’années de service vint à plusieurs reprises pour le ramener au village finir ses jours dans une confortable retraite. C’était sans compter sur l’attachement des habitants de Saint-Vallier qui s’y opposèrent de toutes leurs forces ! La troisième fois, l’autorité civile dut intervenir pour laisser partir le convoi et le pasteur si chéri. C’était en 1846. Il n’en profita pas longtemps : les infirmités augmentèrent et il s’éteint saintement dans le village où il avait vu le jour, entouré de son frère et de ses neveux, le 29 juin 1848. Apprenant sa mort, les habitants de Saint-Vallier en vain firent le vœu d’obtenir au moins son cœur...