Encore une fois, les pronostics du monde, y compris de l’IA sont passés largement à côté : c’est donc un outsider ou presque qui a été annoncé au soir du 8 mai à la loggia de la basilique Saint-Pierre. Et pourtant, il suffisait de prendre la liste protocolaire des cardinaux, suivre depuis le haut de la première table la série des visages des cardinaux-évêques pour rencontrer assez vite celui du cardinal Prévost : le cardinal Parolin, puis le cardinal Filoni tous deux n’ayant jamais exercé aucune fonction épiscopale au service d’un diocèse, ce qui semble un préalable pour exercer la mission pastorale de l’Eglise universelle ; venait ensuite le cardinal Tagle, grand favori certes mais probablement jugé trop proche du défunt pape ; enfin le cardinal Prévost qui, malgré son identité nord-américaine, réunissait plus d’un atout, celui d’un pasteur, d’un missionnaire, d’un homme de curie, de cultures diverses par son ascendance et son ancrage : américaine, péruvienne, française, italienne, espagnole, etc., de l’expérience et de la modération.
Henri Airale (1911-1984)
Henri Ange Désiré Airale naît le 15 avril 1911 à Marseille. Après les premiers postes qui suivirent son ordination sacerdotale qui eut lieu le 29 juin 1936 : vicaire économe à Claviers à partir de juillet 1936, puis à Callas du 16 août 1938 au 1er mars 1942, vicaire à la paroisse Saint-Flavien à Toulon puis quelques mois au Sacré-Cœur des Routes, l’abbé Airale est nommé vicaire économe de Cabasse du 1er juin 1944 au 1er avril 1945 et enfin curé de La Garde où il arriva le 2 avril 1945. Il y resta jusqu'au bout de ses forces et dut renoncer volontairement à sa charge pour des raisons de santé en août 1970. A partir du mois d'octobre de cette année, il rend des services à la cathédrale de Toulon comme prêtre auxiliaire, menant une vie simple et exemplaire. L'abbé Airale est alors nommé chanoine titulaire en avril 1976. Il meurt le 25 octobre 1984 à Toulon, dans la 48ème année de son sacerdoce.